¿Qué son los filtros de esponja?
Materia orgánica
Todo lo que entra en el acuario es materia orgánica. Peces, plantas y alimento se componen de proteínas, minerales, vitaminas, fibra. Las bacterias extraen nutrientes de esa materia orgánica para crecer y mantener su metabolismo. El producto del metabolismo son los minerales del ciclo de nitrógeno. Una vez descompuestos en sus elementos, se liberan al aire a través del agua. El «residuo» final que queda a menudo en el filtro es una materia orgánica de color marrón parecida al barro. Es químicamente inerte y en ella habitan más bacterias. Este barro se convierte en materia «biológica».
Los peces picotean el barro y aprovechan las bacterias en su intestino. Allí es donde metabolizan minerales y proteínas para sus funciones vitales. Si no limpiamos el filtro mecánico de esponja, antes o después se convierte en un filtro biológico. Tampoco se enjuagan los filtros en los ríos, ¿no? Con los sedimentos y capas de arena, pobladas de bacterias aeróbicas y anaeróbicas, son filtros mecánicos y biológicos al mismo tiempo.
Con el TAA y la resina de lecho mixto se eliminan los componentes del resultado de la «mineralización» que hacen las bacterias. Se consigue por medio de cationes y aniones que no pueden ser descompuestos. No entendamos los procesos biológicos de filtración en el acuario como sistemas estáticos que requieren intervención humana. Más bien son sistemas que se autorregulan.
Los filtros de esponja
El filtro de esponja es un sistema de este tipo.
Hace 6 semanas he cambiado mis dos filtros mecánicos internos por un filtro de esponja. Es de 60 cm de alto por 20 cm de ancho y largo, con una bomba Tunze 3-D de 2000 litros, consumo 3,5 w/h, relleno de canutillos de siporax. La calidad del agua mientras tanto es excelente y está cristalina. Solo hay que limpiar este filtro mecánico y biológico una vez al año. Muy poco trabajo. La bomba de agua está dentro del filtro y la toma de agua que va al filtro UV también. Así recibe agua limpia. Como la esponja sobresale 3 a 4 cm del agua, también limpia la superficie. Todo el sistema cuesta unos 100€. Esta oculto tras unas Valisnerias y también se le pueden poner plantas en la propia esponja.
Solo los fanáticos de la higiene que no entienden la biología aborrecen los filtros de esponja. Creen en acuarios higiénicos sin llegar a conseguirlo nunca. Solo las bacterias lo logran y la resina de iones. Lo que sí debemos tener en cuenta es no sobrecargar el sistema biológico, sobrepoblando el acuario. De ahí la regla de los 50 litros (y suficientes bacterias) por cada disco.
El agua filtrada solo mecánicamente puede parecer muy limpia, pero si tiene vida estará saturada de gérmenes. La vida genera subproductos que son descompuestos por las bacterias filtrantes y la resina. Si no existen suficientes bacterias, el agua se carga rápidamente de deshechos y gérmenes hasta niveles tóxicos. Quien use una esponja tendrá primero un filtro mecánico. Retiene proteínas y las transforma en los componentes que dan lugar al ciclo de nitrificación con ayuda de las bacterias. Un filtro de este tipo necesita unas seis semanas para ciclar, mejorando progresivamente. No se debe limpiar constantemente para no destruir las bacterias. Un leve enjuague con agua de acuario y sin estrujar. Las Corydoras limpian la esponja y sus deshechos alimentan a las bacterias.
Ver también este artículo: El lodo en el acuario | el filtro de esponja
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